互聯(lián)網(wǎng)是由許多網(wǎng)絡(luò)相互連接而構(gòu)成的，可以看做是廣域網(wǎng)的一種特例。Internet(國際互聯(lián)網(wǎng)，亦稱為因特網(wǎng))是一個(gè)典型的互聯(lián)網(wǎng)，它跨越了國界，幾乎覆蓋了整個(gè)地球。Internet連接了超過160個(gè)國家的政府部門、教育機(jī)構(gòu)、企業(yè)、網(wǎng)站建設(shè)公司和私人組織。盡管沒有一個(gè)組織能擁有它，但每個(gè)Internet用戶又能感覺到自己是這個(gè)網(wǎng)絡(luò)中的一員。在本章中，直接稱Internet為互聯(lián)網(wǎng)。

現(xiàn)代計(jì)算機(jī)起源于第二次世界大戰(zhàn)，而互聯(lián)網(wǎng)則不折不扣地起源于冷戰(zhàn)。20世紀(jì)60年代是一個(gè)很特殊的時(shí)代。60年代初，隨著古巴核導(dǎo)彈危機(jī)發(fā)生，美國和前蘇聯(lián)之間的冷戰(zhàn)狀態(tài)隨之升溫，核毀滅的威脅成了人們.日常生活的話題。在美國對(duì)古巴實(shí)施封鎖的同時(shí)，越南戰(zhàn)爭爆發(fā)，許多第三世界國家發(fā)生政治危機(jī).在美國聯(lián)邦經(jīng)費(fèi)的刺激和公眾恐懼心理的影響下，“實(shí)驗(yàn)室冷戰(zhàn)”也開始了。人們認(rèn)為，保持科學(xué)技術(shù)上的領(lǐng)先地位將決定戰(zhàn)爭的勝負(fù)，而科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步則依賴于計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的發(fā)展。到了20世紀(jì)60年代末，每一個(gè)主要的聯(lián)邦基金研究中心，包括純商業(yè)性組織、大學(xué)，都配備了能體現(xiàn)最新技術(shù)的計(jì)
算機(jī)設(shè)備，將計(jì)算機(jī)互連起來以共享數(shù)據(jù)的思想得到了迅速發(fā)展。

美國國防部認(rèn)為，僅有一個(gè)集中的軍事指揮中心是存在致命缺陷的，一旦該中心被核武器摧毀，全國的軍事指揮將處于癱瘓狀態(tài)，后果不堪設(shè)想，因此有必要設(shè)計(jì)一個(gè)分散的指揮系統(tǒng)—它由一個(gè)個(gè)分散的指揮點(diǎn)組成，當(dāng)部分指揮點(diǎn)被摧毀后，其他指揮點(diǎn)仍能正常工作，而這些分散的點(diǎn)又能通過某種形式的通信網(wǎng)取得聯(lián)系。1969年，美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃管理局(Advanced Research Projects Agency, ARPA)開始建立一個(gè)名為ARPANet的網(wǎng)絡(luò)，把美國幾個(gè)軍事及研究用的計(jì)算機(jī)主機(jī)連接起來.起初，ARPANet只連接了4臺(tái)主機(jī).當(dāng)時(shí)，從軍事要求出發(fā)，ARPANet被置于美國國防部高級(jí)機(jī)密的保護(hù)之下，從技術(shù)上它也不具備向外推廣的條件。

1983年，ARPA和美國國防部通信局研制成功了用于異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)的TCP/IP協(xié)議，加州大學(xué)伯克利分校把該協(xié)議作為其BSD UNIX的一部分，使得該協(xié)議得以在社會(huì)上流行起.來，從而誕生了真正的互聯(lián)網(wǎng)。

1986年，美國國家科學(xué)基金會(huì)(National Science Foundation, NSF)利用ARPANet發(fā)展出來的TCP/IP通信協(xié)議，在5個(gè)為科研教育服務(wù)的超級(jí)計(jì)算機(jī)中心的基礎(chǔ)上建立了NSFnet廣域網(wǎng)。由于美國國家科學(xué)基金會(huì)的鼓勵(lì)和資助，很多大學(xué)、政府資助的研究機(jī)構(gòu)甚至私營的研究機(jī)構(gòu)紛紛把自己的局域網(wǎng)并人NSFnet中。

1989年，由歐洲粒子物理研究所的研究人員開發(fā)成功了萬維網(wǎng)(WWw)，為互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)廣域超媒體信息截取以及檢索莫定了基礎(chǔ)。20世紀(jì)90年代初期，ARPANet已退出了歷史舞臺(tái)，互聯(lián)網(wǎng)已成為了一個(gè)“網(wǎng)中網(wǎng)”—各個(gè)子網(wǎng)分別負(fù)責(zé)自己的架設(shè)和運(yùn)作費(fèi)用，而這些子網(wǎng)又通過NSFnet互聯(lián)起來。

由于多種學(xué)術(shù)團(tuán)體、企業(yè)研究機(jī)構(gòu)，甚至個(gè)人用戶的進(jìn)人，互聯(lián)網(wǎng)的使用者不再限于計(jì)算機(jī)專業(yè)人員。人們逐步把互聯(lián)網(wǎng)當(dāng)做一種交流與通信的工具，而不僅僅是共享NSFnet巨型機(jī)的運(yùn)算能力。

1991年，分別經(jīng)營CERFnet, PSlnet及Alternet網(wǎng)絡(luò)的三家美國公司開始為客戶提供互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，他們組成了商用Internet協(xié)會(huì)(CIEA )，宣布用戶可以把他們的互聯(lián)網(wǎng)子網(wǎng)用于任何的商業(yè)用途。商業(yè)機(jī)構(gòu)一踏人互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，就發(fā)現(xiàn)了它在通信、資料檢索、客戶服務(wù)等方面的巨大潛力。于是，其勢一發(fā)而不可收.自此，世界各地?zé)o數(shù)的企業(yè)及個(gè)人紛紛涌人互聯(lián)網(wǎng)，帶來了互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史上一個(gè)新的飛躍。

萬維網(wǎng)(World Wide Web, WWW，簡稱3W或Web)是互聯(lián)網(wǎng)提供的一種信息檢索服務(wù)手段。Web原理最早是1989年由當(dāng)時(shí)在歐洲粒子物理研究所(European Organization for Nuclear Research,CERN)工作的軟件工程師蒂姆·伯納斯·李(Timonthy Berners-Lee)提出來的。他提出一套協(xié)議，以使分布在世界各地的科學(xué)家能通過互聯(lián)網(wǎng)方便地共享信息和科研成果，這一協(xié)議最終被世人接納.發(fā)展成為今天的Web標(biāo)準(zhǔn)。